Collectionneurs de Picasso outre-Atlantique
L’inquiétude de Dudensing quant à la possibilité de vendre des œuvres de Picasso à la fin de 1928 était sans fondement ; l’artiste avait déjà une petite base de collectionneurs à New York. À cette époque, quelques clients de Dudensing possédaient des Picasso qu'ils avaient achetés ailleurs.
Mary Hoyt Wiborg (dont la sœur Sara Murphy était une amie proche de Picasso) avait acheté récemment Les Amants, 1923 (Z.V,14) et Grande Nature morte, 1922 (Z.V,228) à Paris.[i] Chester Dale, un courtier dont la collection était guidée par sa femme, Maud, peintre et historienne de l’art, possédait La Mère, 1901 (Z.XXI,291) et Jongleur avec nature morte, 1905 (Z.I,294), également acquis en Europe.[ii] D'un autre côté, Lillie P. Bliss, l’une des fondatrices du Museum of Modern Art, avait acheté ses Picasso à New York : Nature morte verte, 1914 (Z.IIb,485) à la vente aux enchères de la collection Kelekian en 1922 et Femme en blanc, 1923 (Z.V,1) aux Kraushaar Galleries.[iii]
Un autre client de la Valentine Gallery, A. E. Gallatin, avait ce qui était sans doute la collection la plus importante d'œuvres de Picasso. Artiste issu d'une famille aisée et fondateur de la Gallery of Living Art, Gallatin passa du temps avec Picasso au printemps 1927 et acheta des œuvres directement à l’artiste. La Galerie présenta la collection de Gallatin dans les salles du rez-de-chaussée de l’Université de New York et est considérée comme la première collection publique d'art contemporain du pays. Lors de son inauguration à l’automne 1927, la Gallery of Living Art présenta quatre Picasso de la collection de Gallatin datant de 1913 à 1919; l’année suivante, il ajouta Pipe et violon, 1914 (Z.IIb,475).[iv]
L’un des premiers clients de la Valentine Gallery, T. Catesby Jones, possédait un pastel de Picasso, Guitare et bol de fruits, de 1924-1925, acheté à la Galerie Jeanne Bucher à Paris en 1925.[v] Jones avait commencé à collectionner des œuvres d'art à Paris au cours de l’été précédent et devint ami avec Bucher, qui guida sa collection au fil des ans. Le 5 décembre 1928, l’achat par Jones de la gouache de la période Rose, Femme au foulard, à la Valentine Gallery, constitue la première vente de Picasso par Dudensing. Cette vente a apparemment été le catalyseur dont il avait besoin pour commencer à s'occuper de l’œuvre de l’artiste. Il écrivit le même jour à Matisse : « Au fait, si vous voyez un Picasso abstrait tardif, vous vous souvenez de l’exposition de 1926, de cette dimension, nº 20 ou 25, faites-le moi savoir. »[vi] Il faisait référence à l’exposition à la Galerie Paul Rosenberg à Paris en juin 1926, la plus grande exposition par le marchand de tableaux de Picasso, dont la plupart dataient de 1923-1925. La réponse de Matisse à la missive de Dudensing est inconnue, mais les registres des ventes de la Valentine Gallery indiquent que Dudensing a vendu six Picasso en 1929 et sept en 1930.[vii] Pendant ces deux années, avant de partir ouvrir sa propre galerie, Matisse a contribué à établir une base solide pour la réputation de Dudensing comme source importante de l’œuvre de Picasso à New York.
[i] Wiborg a vendu à Chester Dale Les Amants à travers la Valentine Gallery en février 1938. Le tableau se trouve maintenant à la National Gallery of Art (1963.10.192).
[ii] La collection Picasso de Dale s'enrichit considérablement pendant l’été 1930 lorsqu’il acheta à Paris cinq tableaux datés entre 1903 et 1923 à la veille de la publication de la monographie de Maud sur l’artiste. En 1939, Dudensing organisa la vente de La Mère de Dale au Musée d'Art de Saint Louis (10 : 1939).
[iii] Ces deux tableaux font maintenant partie de collections de musées : Museum of Modern Art (92.1934) et Metropolitan Museum of Art (53.140.4).
[iv] L’exposition inaugurale de la galerie en décembre 1927 comprenait cinq œuvres de Picasso : quatre de la collection de Gallatin : Z.IIb, 516; Z.III,386; Z.IIb,389; et possiblement Z.IIb,460, et un prêt non identifié des Wildenstein Galleries. Elisabeth L. Cary, “Gallery of Living Art and American Print Makers,” New York Times (18 décembre 1927), 12 X.
[v] L’information sur l’achat du pastel a été confirmée dans un courriel de J'Laine Newcombe, archiviste au Virginia Museum of Fine Arts, le 13 mai 2016. En 1939, Jones possédait six Picasso supplémentaires : Paysage 1907 (Z.IIa, 41) ; deux tableaux cubistes : Guitare et verres, 1912 (Z.IIa,359) et Nature morte, 1914 (DR 744) ; et trois œuvres abstraites sur papier des années 1920.
[vi] Lettre de Valentine Dudensing à Pierre Matisse, 5 décembre 1928, Pierre Matisse Gallery Archives, MA5020, Box 89, Folder 29, Department of Literary and Historical Manuscripts, The Morgan Library & Museum, New York, N.Y.
[vii] Valentine Dudensing Ledger Books, vol. II : Janvier 1926-Février 1931. The Museum of Modern Art Archives, New York.
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